Après trois siècles d’anonymat, à circuler entre des mains sûres, le Grimoire au rubis échoit dans une échoppe de brocanteur. Par hasard, il est acheté pour dix sous par un étudiant de bonne famille et désargenté, Albéric Besseyre prenant ainsi de vitesse l’inquiétant baron sataniste Forcas de Gorson. Confronté à ses menaçantes manœuvres, Albéric, dans l’urgence, confie le Grimoire à Hortense Langevin, une jeune marchande de fleurs de seize ans qui arrondit ses revenus en jouant les faux fantômes pour de soi-disant photographies spirites.