Marguerite et Madeleine sont des sœurs jumelles, filles de Simon Barberet et de Catherine Barberet, sage-femme. Dans leur enfance, seule leur mère pouvait les différencier l’une de l’autre, et dans leur adolescence, un seul homme y parvient. Au début de « Val d’enfer », ce sont des petites filles turbulentes et gaies de neuf ans. La séparation qu’elles vont subir va être rude.
À dix-sept ans, Madeleine est vive, charmante, élégante, insouciante, cultivée et bien éduquée même si elle se permet d’être impertinente. Elle est très aimée par ses parents adoptifs.